Интернациональное восстание в концлагере Бухенвальд вспыхнуло 11 апреля 1945 года. Его поддержали союзные войска Второго фронта в составе США и Великобритании. С тех пор дата во всем мире отмечается как Международный день освобождения узников фашистских концлагерей. Однако первый концлагерь был освобожден от нацистов 3 июля 1944 года. Тогда Красная Армия СССР спасла от смерти заключенных лагеря смерти Майданек возле Люблина (Польша). Но мир еще не знал о системе гитлеровских концлагерей, через которые за годы Второй мировой войны прошли более 20 миллионов человек из 30 стран мира, из них 5 миллионов — граждане СССР. Около 12 миллионов узников, среди которых примерно 2 миллиона детей, погибли в них. Нюрнбергский трибунал признал создание концлагерей не только военным преступлением, но и преступлением против человечества.
— Тогда и была установлена дата 11 апреля в честь освобождения Бухенвальда, — говорит заместитель директора департамента науки и образования Российского военно-исторического общества Константин Пахалюк, — а мы свою задачу видим в том, чтобы помнить о всех лагерях смерти и их освободителях. Ведь пока мир чаще знает имена палачей, но забывает имена освободителей, хотя люди стояли перед выбором — победить или стать жертвами геноцида, в лучшем случае — жертвами террора в составе колонии, если им дадут выжить.
Об этом рассказывают книга-сборник РВИО «Майданек» и монография-фотоальбом Георгия Шепелева «Война и оккупация. Неизвестные фотографии солдат вермахта с захваченной территории СССР и советско-германского фронта». В основу сборника «Майданек» легли ранее засекреченные документы архивов СССР и Германии. В сборник Шепелева вошли неизвестные ранее частные фотографии, сделанные оккупантами на территории Советского Союза.
— Мир забывает о концлагерях, появляются разговоры о том, что это были «просто трудовые лагеря, чтобы спасти людей от голода», — говорит преподаватель Национального института восточных языков и цивилизаций (Париж) Георгий Шепелев. — Поэтому задача и смысл около 5000 фотографий книги — донести фото и образы как факт. Они сегодня обладают большей достоверностью, чем слова и рассказы. Трудно трактовать фотосвидетельства. Например, как на фоне расстрелянного партизана фотографируются веселые «освободители», как жгут села, как гонят на работы заключенных концлагерей, как ведут в «рабочие зоны» — на казнь.
С ним согласен старший научный сотрудник МГУ Михаил Эдельштейн. Он заметил, что даже в истории концлагерей Собибор и Бухенвальд, о которых сняты фильмы и написаны книги, много «белых пятен» и они на карте памяти множатся. Одна из причин — разрывы в исторических знаниях ученых и обывателей. «Массовое сознание мифологично, — говорит Михаил Эдельштейн, — мы обязаны его наполнять фактами и логикой, цепочка которых учит думать и сопоставлять».
В ряду будущих книг, которые РВИО намерено издать о «фабриках смерти» — свидетельства о концлагерях, которые почти забыты — Треблинка, где по разным данным, погибли от 700 до 800 тысяч человек и Белжец (оба — Польша), где замучены и умерли от 500 до 600 тысяч жертв из разных стран.
